古代封建社會下,女性的地位非常低,不過唐朝時思想開放,還出現歷史上第一位女皇帝「武則天」,但她即位後並未能因此提高女性地位,後代皇帝擔心又出現第二個武則天,不斷打壓女性政治人物,唐玄宗李隆基甚至不敢立皇后。
唐高宗患風眩病,無法處理國家大事,武則天在660年11月開始臨朝,根據《舊唐書‧則天皇后紀》記載「自此內輔國政數十年,威勢與帝無異」,武則天之後改名「曌」,自立為武周皇帝。雖然唐朝出現女皇帝,卻沒有提高女性的地位,反而產生負面影響。
武則天被迫退位後,唐朝男性害怕女性再翻身,後代皇帝都在防範女性政治人物,以武則天的孫子李隆基為例,他前半生的政治鬥爭,主要針對的多為女性政治人物,比如韋皇后、安樂公主、上官婉兒,還有自己的姑媽太平公主。
此外李隆基也不敢再立皇后,原本的王皇后被廢後,他就不再立后,即便妃子再怎麼受寵,也無法當上皇后,例如武惠妃及楊貴妃,就是不希望出現第二個武則天。宋朝也受到影響,不僅理學興盛,儒家的三綱五常被再度強調,而且宋朝文人基本上都對武則天持有負面看法,武則天的出現只能代表唐朝女性地位曾達到顛峰,但男權社會底下依舊難以改變。