「人工胚胎」製造成功 澳洲科學家用皮膚細胞培育

澳洲科學家把人類表皮細胞重設成胚胎細胞的研究，日前登上國際知名科學期刊《自然》（Nature）上，而這項研究有助於科學家理解人類發育的最初階段，及發展與體外人工受精有關的療法，但也引發了是否違反學術倫理的爭議。

人體每個細胞都具有同樣的DNA，但DNA上的「表觀遺傳指令」（epigenetic instructions）會告訴細胞，哪些區段的DNA訊息可以忽略，哪些需要讀取，身體不同器官組織的細胞，會閱讀不同的DNA區段，而科學家藉由控制「表觀遺傳指令」，便能控制細胞的表現形式。

澳洲蒙納士大學（Monash University）教授波羅（Jose Polo）領導的研究團隊透過上述原理，把人類的表皮細胞編程重設成「囊胚」（blastocyst，卵子受精第5天形成，第7天著床後進入下個發育階段），研究報告18日發表在《自然》期刊。根據論文摘要，這項突破有助於科學接理解人類生命早期發育階段，及基因突變等情況對胚胎會造成什麼影響，也有助於發展與體外人工受精有關的療法。

然而，人工囊胚也引發了學術倫理問題。有專家說，若人造胚胎與自然胚胎擁有相同地位，那麼像對待普通人類細胞那樣對待人造胚胎會是違反倫理的；反之，限制科學家進行人工囊胚的相關研究也會違反學術倫理。

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