韋伯望遠鏡升空一年，發回這些令人大開眼界的照片

韋伯太空望遠鏡（JWST）發射至今一年，一身強大觀測能力掀開天文學新紀元，以下是它拍到最令人驚歎的數張照片。

創生之柱

▲ 創生之柱。（Source：NASA）

位於巨蛇座鷹星雲內的緻密氣體塵埃「創生之柱」，自哈伯太空望遠鏡 1995 年拍攝以來一直是最經典太空照片之一，可從塵埃大量年輕恆星觀察到各種能量級 X 射線。

今年 10 月，韋伯太空望遠鏡的近紅外相機（NIRCam）與中紅外線儀器（MIRI）也都瞄準創生之柱，不只拍出塵埃柱邊緣更多細節，也揭露更多發出亮紅色、具衍射尖峰、估計年齡僅數十萬歲的嬰兒恆星，幫助天文學家判定塵埃新生恆星的精確數量。

蜘蛛星雲

▲ 蜘蛛星雲。（Source：NASA）

NASA 今年 9 月發表的圖像，可看到天文學家最愛研究恆星形成的蜘蛛星雲（Tarantula Nebula），位於 161,000 光年外的大麥哲倫星系，是距離銀河系最大、最亮的恆星形成區之一，韋伯太空望遠鏡展示了數萬顆過去籠罩在星雲內從未見過的年輕恆星。

原恆星 L1527 的沙漏氣體雲

▲ L1527 原恆星。（Source：NASA）

名為 L1527 的原恆星正在發育，而恆星發出的光照亮圍繞在物質吸積盤上下方的氣體，形成漂亮沙漏狀結構，天文學家以更深入角度等待著這顆恆星誕生。

紅外波段下的木星

▲ 套色木星。（Source：ESA）

雖然韋伯望遠鏡視線主要放在宇宙最遙遠星系，但偶爾也會看看太陽系行星。今年 8 月，韋伯望遠鏡展示套色後和過去截然不同的土黃色木星形象，不只看到超清晰大紅斑，還看見一圈圍繞木星的極淡渺光環、2 顆木星衛星、覆蓋兩極的美麗極光。

由於木星旋轉速度極快，這幅照片證明了韋伯望遠鏡追蹤高速移動天體的出色能力。

首度直接成像遙遠系外行星

▲ 系外行星首度直接成像。（Source：NASA）

在恆星明亮光芒掩蓋之下，不發光的系外行星如此黯淡，以至於過去我們搜索系外行星主要仰賴行星淩日法或逕向速度法，然而對韋伯望遠鏡來說，直接拍攝一顆系外行星只是順手拈來的事。

系外行星 HIP 65426 b 是顆質量約木星 6~12 倍的氣態巨行星，年齡約 1,500 萬至 2,000 萬歲，由於它與宿主恆星的距離是地球與太陽距離的 100 倍，因此儘管在近紅外波段下比主星暗 1 萬多倍，中紅外波段下比主星暗數千倍，韋伯望遠鏡也能區分這顆行星的存在。

在天文觀測史上，這是第一張被望遠鏡「直接拍攝」的系外行星照片，雖然有點模糊，但是真實的。

韋伯望遠鏡首張全彩圖像

▲ SMACS 0723。（Source：NASA）

SMACS 0723 是韋伯望遠鏡正式投入科學觀測後生成的第一張全彩色圖像，更重要的是，SMACS 0723 是迄今為止所有望遠鏡拍攝過最清晰、最完整的宇宙紅外圖像，意義重大，由美國總統拜登於白宮簡報會親自公開。