富可敵國的晚清權臣和珅家財萬貫,有「天下第一貪官」的稱號,被抄家時財產竟然抵得上國庫好幾年的收入,不過他此前之所以深受乾隆重用,權傾朝野,除了擅長逢迎拍馬,本身的能力也十分出眾,這點可從一次賑災中看出。
和珅初為官時,精明能幹,後來慢慢站穩腳步,成了乾隆的得力助手。有次河北旱災,農作物歉收,無數百姓陷入飢荒,流離失所,儘管乾隆派人賑災,但反而導致民怨高漲,最後不得不派和珅開糧倉。
和珅到了賑災現場後發現,來領粥的災民很多,但災情卻沒有得到緩解,反而變得更嚴重,後來他突發奇想,隔天賑災時故意當著百姓面前,抓起一把沙子就往粥裡扔,此舉一出隨即引發軒然大波,百官們對他罵聲一片,但出乎意料的是,災民們非但沒有生氣,反而拍手叫好。
原來是賑災的隊伍中,有不少富人隱藏其中,趁著國家發放救濟糧食刻意來分一杯羹,導致真正的災民吃不飽,或是根本沒有因此受惠。而和珅就是看準了這點,故意將沙子扔進粥裡,如此一來那些假災民看到自然會敗興而歸,藉此辨別出真正的災民,達到精準救災又不浪費資源的奇效。乾隆得知後,也沒有因為他扔沙加以責備,反而龍心大悅,還幫和珅加官晉爵。