NASA韋伯新圖片 揭示一熟悉星系的全新樣貌

在美國太空總署NASA韋伯太空望遠鏡發布的一張新圖片中，一個離地球2,900萬光年的耀眼螺旋星系得以再現，形似「骨骼」圖像的清晰程度前所未有。

該星系名為IC 5332，直徑約66,000光年，大約比地球所在的銀河系小三分之一。該星系「骨骼」通常被塵埃遮擋，如今卻完整清晰地展現在人們面前。

根據歐洲太空總署（ESA，也稱歐洲空間局）的一份新聞稿，IC 5332「值得注意的是，它與地球幾乎完全面對面，使我們能夠欣賞到其旋臂的對稱性掃射」。

根據該新聞稿，為了拍攝這張圖片，韋伯望遠鏡使用了它的中紅外儀器，即MIRI，這是該天文台探索宇宙的四個強大工具之一。

哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）先前使用其第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）通過紫外線和可見光觀察到了這個星系。

哈伯圖像顯示了似乎將旋臂分開的黑暗區域，而韋伯圖像顯示了與旋臂形狀相呼應的持續糾結的更多結構， Or they said這些圖像中顯示了不同的恆星，這取決於各望遠鏡的可探測波長。

兩張圖像的差異是由於星系塵埃區造成的。紫外線和可見光會被星際塵埃散射。所以在哈伯視圖中，塵埃重的區域顯得更暗。

而韋伯紅外光探測能力可以穿透星際塵埃，從而揭示出同一個星系更多組成結構。

為了正常發揮作用，韋伯所有儀器都必須保持極低溫度，因為物體只要稍有溫度就會發出自己的紅外光，使圖像失真。

哈勃無法觀測到中紅外區域，因為它的鏡子不夠冷。韋伯的中紅外儀器（MIRI）可以保持在最冷零下447華氏度（零下266攝氏度）。

韋伯由NASA、歐洲太空總署（ESA）和加拿大航天局（CSA）運營。這個耗資100億美元的太空觀測站於去年12月發射，它有足夠的燃料來持續拍攝大約20年的精采圖像。

與其它望遠鏡相比，這個太空觀測站的巨大鏡子可以看到微弱、遙遠的星系。到目前為止，韋伯已經拍攝了火星、木星和海王星的圖像。