月球重要小事：小行星撞擊導致月球兩極來回位移

42.5 億年裡，小行星撞擊導致月球自轉軸來回轉動約 10 度。這樣小變化代表藏在月球兩極隕石坑的冰較不受影響，也表示未來月球探索能持續進行。

NASA月球探測計畫的發現任務：重力回溯及內部結構實驗室（Gravity Recovery and Interior Laboratory，GRAIL）提供十分詳盡的月球重力場地圖，鉅細靡遺讓隕石坑清晰可見，讓麻省理工學院行星科學家David Smith想到：「月球滿滿的隕石坑，代表重力場數據分布。何不將之一隕石坑抹平看看？」Smith的團隊從這個想法出發，將直徑超過20公里的隕石坑一一挑出並對應GRAIL重力數據，約5,200個隕石坑和盆地，照年份讓時間倒轉回到未撞擊的樣子。

單看每個隕石坑的影響微乎其微，然當數量夠多，減去一個個隕石坑，發現月球兩極慢慢回到數十億年前的位置。這些大大小小隕石坑加起來，幾乎相當於月球背面南極艾托肯盆地（直徑約2,500公里）造成的重力效應，幾乎是月球表面四分之一。

如果影響夠大，位於月球極地的隕石坑會推到陽光照亮的地方。若發生，原先冰藏火山口底部陰影處的揮發物都會昇華，留下的冰就更少，或幾乎沒有。由於科學家欲調查存留兩極的冰，對月球的新認識也影響未來月球探索，如NASA即將進行的載人阿提米絲任務（Artemis mission）。

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團隊第一階段工作先關注直徑超過200公里的隕石坑，分析結果非常引人注目，是個好開始，但不是故事的全部，還有更多工作要進行。月球有很多隕石坑超出團隊現階段研究參數；儘管較小，也會產生影響。此外，月球地質並不如現在平靜，以前火山活動也可能改變重力分佈。看來每個環節都很重要。

NASA戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）行星科學家Sander Goossens說：「有些事情我們還沒有考慮到，但想提醒：人們忽略不計的小隕石坑，是有影響力且重要的小事。」

研究發表於《Planetary Science Journal》。