古代人相信有死後世界,因此對葬禮儀式很講究,皇帝駕崩後會受到厚葬,陪葬品更是多到數不清,為了防止後人盜墓,古代工匠建蓋陵寢時會設置許多機關。大陸考古學家在1956年挖掘明朝定陵地宮,發現最外側的石門竟推不開,不管出動多少人都一樣,透過門縫才知內有機關,最後運用鐵絲與木棍才順利開啟。
定陵是明朝萬曆皇帝朱翊鈞和孝端、孝靖兩皇后的合葬墓,而考古學家研究定陵時,發現地宮外有一扇大石門,詭異的是,不管他們怎麼推,石門就是推不開,由於石門並非完全密合,中間還有3公分的縫隙,考古學家就用手電筒向內照射,發現裡面竟被一塊石柱頂住。
頂住大門的石柱叫做「自來石」,相當於現代的自動門鎖,自來石的長度比照門上卡榫與地面凹槽的斜向距離設計,當石門關閉後,石柱上端就會頂住石門,因此人從外側推根本沒有用,而根據明朝史料記載,當時的工匠會使用一把名為「拐釘」的鑰匙開石門,但拐釘的設計如何已無從查證。
考古團隊無奈打不開石門,無法進到地宮裡研究,若將門直接撞開,恐會導致地宮受損,靈機一動拿粗鐵線與木棍作為工具,他們先在鐵線前端做出一個圈,隨後從石門縫隙伸進去,套住自來石的頂部,再用木棍頂住自來石傾斜的部分,輕輕地向內推動使自來石逐漸立直,考古學家才順利打開地宮,定陵目前也成為北京最著名的旅遊點之一。