它們幸運地躲過了各種災難，繁衍至今！中非恐龍真的存在嗎？

利庫阿拉沼澤地是地球上最令人生畏和最不適宜人類居住的地方之一。這是一個不斷被水淹沒的沼澤叢林地區，面積超過55000平方英里，橫跨剛果共和國，延伸至扎伊爾、乍得和中非共和國。

利庫阿拉沼澤地

從生態學的角度來看，這片沼澤地是一個穩定的“島嶼”。在6000萬年裡，它的環境一直保持著基本不變，它從未經歷過地震、冰河期的冰川、洪水或大陸漂移的造山效應。一個適應這個環境的物種可以在這種穩定的環境下一直生存下去。例如鱷魚，在那裡繁衍了大約6500萬年，幾乎沒有任何變化。

這塊區域是野生動物的天堂。在茂密的叢林中隱藏著豹、大猩猩、河馬、羚羊、危險的野生水牛和鱷魚。然而，還有一種神秘生物，當地人稱之為Mokele-mbembe也生活在這裡。幾個世紀以來，生活在利庫阿拉沼澤地的土著民族一直都知道這個怪物的存在。他們普遍認為，即使談論目擊這種生物，也將會以某種神秘的方式導致死亡。
法國傳教士的經歷

第一個意識到在中部非洲存在著一些奇怪和可怕生物的是法國傳教士。18世紀期間，他們在叢林中跋涉，傳教的同時也向歐洲的人們介紹當地日常生活和動植物。1776年，法國神父普羅亞特在他的《盧安果歷史》中曾經提到：傳教士們發現了一些巨大而未知的動物的足跡，周長約90釐米，每一個印記之間有2.1米到2.4米。

二十世紀初，歐洲科學界開始傳聞一些非常奇怪的野獸在非洲存在。關於這些故事的最早官方記錄之一是德國上尉馮·斯坦·祖勞斯尼茨在第一次世界大戰之前提供的。當時，這些沼澤地屬於德國殖民地喀麥隆。在1913年到1914年間，祖勞斯尼茨奉命對這一地區進行一次普查。由於戰爭的爆發，這份普查報告從未發表。在這份報告中他提到了一種未知的野獸，Mokele-mbembe，生活在沼澤地的某些河流中。

Likouala-aux-Herbes河和Sangha河

在報告中祖勞斯尼茨寫道，這頭野獸“非常恐怖”，生活在一個由兩條河流包圍的地區，Likouala-aux-Herbes河和Sangha河。這兩個城市的水源都流入剛果河，然後流入大西洋。

祖勞斯尼茨描述了一種體型和大像一樣，但脖子又長又靈活的動物。它的皮膚光滑，呈灰褐色。據說它生活在河岸下被水流衝出的山洞裡，吃河岸邊的某些植物。當地的土著人害怕它長而有力，有點像鱷魚的尾巴。據說它會攻擊任何靠近它的獨木舟，殺死居住者，但不吃他們。因為這種動物雖然凶殘，但並不食肉。
在隨後的幾十年裡，關於這頭野獸的軼事和謠言，也許還有其他同樣不為人所知的傳聞不斷出現，不僅在利庫阿拉地區，而且還有中非其他地區。
贊比亞

然而，真實的目擊事件仍在繼續。1920年代，一位贊比亞的地方統治者非常興奮地得知，一個比人還高，有著巨大的身軀，蛇形的脖子，強壯的腿的怪物，一直停在附近的沼澤地邊上。當人們靠近時，它很快沈入水下。這位統治者立即親自來到留有這個大型動物痕跡的地點。在一個大約1.4米寬的地方，蘆葦被壓進泥裡，好像曾被一個巨大的生物壓過。這位統治者認為這件事很重要，因此向當地的英國行政長官進行了匯報。

1954年5月，一個英國人在班韋烏盧湖度假時，看到在大約20米外，一個小腦袋頂在一個又長又粗的脖子上，從水裡冒了出來。他的第一印象是這是某種蛇，但他很快意識到他看到的是一種更神秘的生物。直到上世紀90年代，他才把自己的故事告訴了神秘動物學家卡爾·舒克博士。

班威烏盧湖

根據他的描述，這只動物的脖子大約有30釐米粗，呈灰色。它的頭有一個鈍鼻子，下巴線條和眼廓很明顯。在出現幾秒鐘後，這個生物又沈到湖水下。舒克博士當時的結論是，它似乎是一種Mokele-mbembe型生物。

神秘動物學家卡爾·舒克博士

在這之後，還有其他人看到過這種生物，並注意到它們經常離開水面，因為在岸上發現了很多腳印和其他痕跡。從這些痕跡可以判斷，它有一隻長著三個腳趾或爪子的腳，以及一條粗尾巴。
N’yamala

在扎伊爾、贊比亞和坦桑尼亞的邊界叢林地區，還有一個被當地人稱為N’yamala的怪獸。很多看到它的人把它描述為一種巨大的蜥蜴，脖子很長，頭很小，腿很粗重，類似於大象的腿。

1976年，動物學家及探險家詹姆斯·鮑威爾正在加蓬進行一項對鱷魚的研究。在這段時間裡，他與當地人交上了朋友。當地人知道他可能對N’yamala感興趣，就告訴他這裡還有一種神秘的生物。他們告訴鮑威爾這是一種非常危險的長頸怪物，讓他一定要小心。

動物學家詹姆斯·鮑威爾

鮑威爾對這個怪物非常感興趣，他和芝加哥大學的羅伊·麥卡教授收集了很多相關的資料，並開始計畫遠征中部非洲，以尋找這個未知的怪物。兩人都認為這可能是一隻恐龍的後裔。不過，首先，鮑威爾決定返回加蓬進行兩週的初步調查。而這次調查，讓鮑威爾收穫頗豐。

羅伊·麥卡教授

1979年1月底，鮑威爾到達加蓬。通過當地人，他認識了一個巫師，一個高智商而且對該地區非常瞭解的人。鮑威爾在事後的報告中寫道：

梁龍

鮑威爾認為這個巫師是一個可信的證人，因此他認為加蓬沼澤深處的確隱藏著一種類似恐龍的生物。
第二天，鮑威爾沿著河流順流而下130公里，來到另一個小定居點，在那裡他向當地人展示了同樣的圖片並提出了同樣的問題。得到的答案與巫師完全相同。當地人說，N’yamala被認為是“一種稀有動物，只在叢林深處的偏遠湖泊中才能見到，只有最偉大的獵人見過它。”

當地人告訴鮑威爾，這些動物以“叢林巧克力”為生，一種生長在河流和湖泊岸邊的植物，果實大，像堅果。他們補充說，這些動物並不與河馬共存；因此，儘管河馬是這一地區的常見動物，但在N’yamala的活動區域，沒有一隻河馬。

“叢林巧克力”

其中的一個居民還告訴鮑威爾，他在1946年左右，在一個小湖附近野營時，親眼見過N’yamala。他回憶說，一天清晨，一隻N’yamala離開水面，爬到陸地上吃“叢林巧克力”。這頭野獸大約有10米長，看起來像大像一樣重，有很長的脖子和尾巴。他補充說，它通常的覓食時間是午夜到黎明之間，而其餘時間都會在水下度過。

很明顯，這個加蓬的N’yamala和剛果的Mokele-mbembe是同一種生物。馬卡爾和鮑威爾被這些信息所吸引，決定親自去尋找這種傳說中的生物。他們迅速組織起來，在1980年1月30日，他們從芝加哥奧黑爾機場起飛，飛往剛果北部。
尋找巨獸的探險隊

從這次探險的一開始，麥卡和鮑威爾就有三個目標：第一，也是最重要的，拍攝或捕捉到一個活的Mokele-mbembe；第二，收集他們所能得到的關於這個生物的所有信息，包括它的習性，它的環境，特別是最近發現它的時間和地點；第三，儘可能多地會見和採訪目擊證人。

麥卡和鮑威爾乘坐獨木舟考察

他們很快就找到了很多目擊者，其中大多數人親眼目睹了這種生物，這證明了這些生物仍然存在。
其中一位目擊者是一名高級軍官，他出生在這個地區。他曾經兩次遇到過這種生物，都發生在1948年。第一次他和母親在埃皮納河上游劃獨木舟，他們看到一個Mokele-mbembe在他們前面大約10米處橫渡這條河。同年，他在乘坐獨木舟時，在河中央撞上了一個障礙物。然而這個障礙物突然消失，接著一隻巨大的動物浮出水面。

另一位目擊者描述說，當時他17歲，早上7點左右，他乘獨木舟外出，決定獵殺一些他發現的猴子。他到達目的地剛把獨木舟拖上岸，突然，一隻巨大的動物從河裡浮了出來。它大約10米長，1.8米高，有一個紅棕色的長脖子，腿像一個男人的大腿一樣粗，還有一條比脖子還長的尾巴。
而最近一次目擊就發生在1979年7月，也就是這次探險前7個月，在距埃佩納河下游80公里的一個定居點。由於旱季開始水位下降，一隻Mokele-mbembe逐漸被困在沼澤叢林的淺水中。當地人觀察了幾個月，直到有一天它從叢林中走出，消失在河裡。它留下的腳印大小與大象相似，還有爪痕和一條1.8米寬的被壓平的草地。

還有幾個人講了一個非常有趣的故事，據說這是發生在森林深處的泰勒湖。大約四十年前，有兩三個Mokele-mbembe曾擾亂當地居民的捕魚活動，當地居民決定阻止他們進入湖中。泰勒湖周圍有許多像瀉湖一樣的大池塘，每一個都通過一條水道與主湖相連。這些生物生活在其中一個池塘裡，並通過水道進入主湖。

當地人砍了許多樹，並把一端削尖。當他們知道野獸在池塘中時，他們把這些沈重的木樁釘在水道中，尖朝上。他們希望這道屏障能把怪物擋在主湖之外。其中一個生物試圖衝破這個屏障，當地人用長矛殺死了它。為了慶祝他們的成功，他們把這隻野獸切碎吃了。但不久之後，據說所有吃過肉的人都死了。

泰勒湖

麥卡和鮑威爾並沒時間去泰勒湖。他們很快根據這些報告選擇了一個定居點和搜索區域。然而第一次搜索失敗了，他們什麼也沒有看到，包括這隻怪獸留下的痕跡。
更多的探險

第二年，麥卡帶著一個稍大一點的團隊又回來了，這一次，團隊中包括一位剛果本土的動物學家。這次他們依然沒有能夠親眼看到或記錄任何一頭怪獸。然而，他們找到了一些證據，一些來自Mokele-mbembe的痕跡。

有人告訴他們在一年前，一隻野獸曾衝到河邊留下了一條清晰的痕跡。麥卡和他的團隊，在一名當地嚮導的帶領下，來到了這個地點。在一個水池的邊上，他們可以非常清楚地看到一些樹枝斷裂的痕跡。從這些痕跡可以判斷，一種高約1.5米到2米，寬約1米的動物曾經走過。這對一頭Mokele-mbembe來說無疑是合適的尺寸。

這條痕跡穿過叢林，地面上有直徑30釐米左右的大腳印，壓在鬆軟的土地上。而這周圍長滿茂盛的“叢林巧克力”，這正是Mokele-mbembe喜歡的食物。
一年前麥卡和鮑威爾就在這條河的上游，他們完美的錯過了這個生物。在兩次探險中，麥卡總共對這只生物進行了三十次詳細的描述，其中一半來自目擊者。

在媒體的宣傳下，中非這一地區的神秘動物也引起了其他科學家的興趣。自麥卡和鮑威爾的第一次探險以來，不同的探險隊已經對這一區域進行了超過11次考察，幾乎每年都有。除了麥卡和鮑威爾的團隊外，還有兩個來自日本的團隊和一個剛果官方科學團體。然而沒有一個人帶著Mokele-mbembe的照片回來。直到今天，它仍然是個謎。

泰勒湖附近招待探險隊的木屋

一些研究人員和好奇的業餘愛好者為了親眼目睹Mokele-mbembe，也定期來到該地區，這也對當地經濟產生了影響。
更多的怪獸

Mokele-mbembe也不是利庫阿拉沼澤中唯一的奇怪生物。在麥卡和鮑威爾收集的故事中，還有幾個可能也是恐龍的後裔。

劍龍

根據麥卡和鮑威爾的紀錄，在一次採訪中，當一位女士看到一頁劍龍的插圖時，她突然笑了。“是的，我的祖先曾提到過這種動物。我父母告訴過我這只背上長著木板的動物。”她補充說，她自己只見過這種生物一次，或者至少見過它的背伸出水面。

1981年，麥卡第二次遠征中，曾會見了當地一位上了年紀的男子。在採訪接近尾聲時，他提到了“背上有木板”的生物。雖然他沒有親眼看到過，但在埃佩納往上游一點的地方，經常在旱季的黃昏時分出現這種動物。那時水面很低，它的背上長著許多綠色的植物，每當它從水裡出來時非常明顯。
麥卡還發現許當地人在談論另一種怪物，他們稱之為“大象殺手”。據說它與Mokele-mbembe相似，半水棲，有大象的體型和類似的粗壯有力的腿，但它缺少Mokele-mbembe的長頸，並且頭上還長著尖角。當地人說它攻擊和殺死水牛或大象，但從不吃它們，它也是草食動物。

還有人看到過一種巨大的蛇形或蜥蜴狀的生物，舌頭分叉，用四條又短又粗的腿行走，那就是Nguma-monene。它的特點是背部有鋸齒狀的骨脊。一位接受麥卡教授採訪的美國傳教士清楚地看到過這種生物。1971年底，這位牧師在利庫阿拉地區的上游旅行。突然，他在他前面看到了一個他從未見過的生物。它大約有9米長，有一個像鋸子一樣的背部。他停下船，看著這個生物游過河，爬到對岸，消失在叢林中。

最後，在某個地區還有三個巨大生物的傳說：一條長達15米的巨型鱷魚，據說它挖出了很長的地下隧道；一隻巨大的帶有龜殼的生物，這個龜殼直徑為約為4米；一隻大鳥，可能是某種鷹，翼展近4米，會攻擊並吃掉猴子。

儘管我們找不到它們，也許將來我們會在某個地方挖出它們的遺骸。
一個關於怪物的報導把麥卡和鮑威爾引到了沼澤地裡。儘管那時學術界對這一行為嗤之以鼻，但他們仍然決定遠征。這需要相當大的學術勇氣。
雖然迄今為止，這些來到中非的探險家們沒有找到關於這些非洲怪獸的直接證據，但從科學的角度講，在這些如此孤立的環境中，史前巨獸是有可能一直繁衍到今天的。或許在海洋、陸地和空中，還有很多這種獨立的“孤島”，一些大型的未知物種在那裡繁衍至今，並繼續躲避著我們的視線。這種可能性不是沒有，而是很大。