《灰姑娘》是家喻戶曉的故事,但其實它存在許多版本,1812年出版的《格林童話》是最為人熟知的,在此之前還有法國詩人夏爾·佩羅(Charles Perrault)在1697年所寫的版本;不過更久遠以前,早在9世紀的唐朝就已經出現類似的故事情節,段成式寫的筆記小說《酉陽雜俎》內的篇章《葉限》,被認為是灰姑娘最早的來源之一。
《葉限》的故事背景為秦漢兩朝以前,一名吳姓洞主娶了2位妻子,其中一人早逝,只留下一名叫作葉限的女兒,她聰明伶俐、擅長淘金,深得父親喜愛,但在父親過世後,她便遭受繼母虐待,經常要她到危險的地方幹活。
某天葉限得到一條2寸長、金色眼睛的金魚,她把金魚帶回家放到池子裡飼養,只有葉限經過池邊,金魚才會從水中探出頭。繼母聽說消息,就騙來葉限的舊衣以假扮她誘出金魚,更將金魚殺來吃掉;葉限發現金魚不見了當場大哭,金魚便化為神仙告知她魚骨埋藏的位置,並對葉限說,只要向魚骨祈禱,願望就能成真。
到了某個節日,繼母前去參加盛會,並吩咐葉限看守庭院,等到繼母走遠,她就穿上向魚骨祈禱而得到的翠衣金鞋,悄悄溜出去參加集會,卻被繼母的女兒認出,葉限害怕被發現,急忙跑回家,路途中遺落了一隻金鞋。
後來這隻金鞋傳到附近海島的陀汗國王手上,國王下令找到鞋子的擁有者,最終找到了葉限,國王便娶她為妻,帶著葉限和魚骨一起回國,在結婚第一年國王非常貪心,經常向魚骨祈求財寶,但第二年魚骨就不靈驗了,他將其埋葬在海邊,並以金銀財寶圍繞墓穴,希望未來能作為軍餉使用,結果在某天晚上,這些財寶全都被海浪沖走了。