現代人對於「試婚」並不陌生,許多情侶結婚前會先同居,避免婚後因為生活習慣或是個性不合而離婚。事實上,古代滿清皇家也有試婚制度,就連民間的大戶人家也有樣學樣,背後原因很現實。
試婚制度最早出現在清朝,且常見於宮廷皇室,原因在於避免皇子大婚當天晚上因為尷尬而影響表現,所以會先派遣相貌端莊的宮女進行指導。對於宮女來說,這是飛上枝頭當鳳凰的大好機會,因為一旦被情竇初開的皇子看上,好日子就來了。
然而試婚制度不僅適用於皇子,公主出嫁前也會先派出「試婚格格」對駙馬爺「驗貨」,原因在於很多達官貴人為了和皇室結親,不惜買通太監,成為駙馬,但如果駙馬爺各方面都很優秀,那就沒話說,一旦身體虛弱、性能力差,導致公主成婚不久就守寡,或是生不出子嗣,這對於帝王家而言無疑是奇恥大辱,最主要也是擔心公主嫁錯人。
於是當公主訂好婚事之後,到了大婚前夕就會派出聰明伶俐的宮女,先教她一些男女之事,接著提前住進駙馬家中,待宮女回來後就要將駙馬的一系列情況如實回報給女方,包括駙馬性格脾氣,以及是否有生理缺陷等,一切檢查無誤後,公主才會嫁過去,至於試婚的宮女也會一同前往,多半成為駙馬的小妾或是婢女。如果宮女試婚試出感情,還可能成為「二房」,但也可能因此和自己的主子爭風吃錯,展開鬥爭。