沙子也能儲能？潔淨能源再進化

近幾年夏季天氣越來越炎熱，冷氣機使用率升高，再加上人們對電子產品的依賴度提高，用電量隨之上升，以火力發電為主的發電廠燃燒大量的碳，在各式交通工具中也燃燒化石燃料，可見現在生活處處離不開能源的使用。

雖然生活便利許多，但隨之而來的是溫室效應增強，全球氣候受到劇烈影響。因此近幾年各國正積極發展潔淨能源，是不排放汙染物，使用原料可以再生的能源，又稱綠色能源，而在利用過程中產生較少二氧化碳等溫室氣體的能源，稱為低碳能源，包含可再生能源、核能。

潔淨能源類同可再生能源，如水力發電、風力發電、太陽能等等，雖然受自然條件限制，並且投資和維護費用非常高，發電效率低，但其永續價值高，對環境友善。現在有許多科學家在針對各個地區的環境、氣候條件，尋找提高利用可再生能源效率的新科技和新方法。

太陽能、水力能、風力能等可再生能源的運用是目前較常見的發電方式，技術發展趨近成熟，在能源佔比也逐年增加。各國家仍積極尋找其他可替代的再生能源，開發其他儲能、發電系統。

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芬蘭 Polar Night Energy 公司開發了一項新的儲能系統──沙電池。雖然風力、太陽能已是目前相對成熟的可再生能源，但考慮到其不穩定、不均勻的供電量問題，勢必需要新式的儲能系統，在電力充足時儲存能源，在沒有太陽光或風勢較小的時候提供能源，平衡電力需求。

「沙電池」是利用沙子的儲熱能力，將太陽能或風能產生的熱能蓄集起來，加熱至此設備，該設備通過熱交換器讓熱氣在沙子裏面循環，能夠把沙子以500攝氏的高溫保持數個月。

因芬蘭是高緯度國家，冬天日照時間極短，太陽能嚴重不足， Polar Night Energy 與當地的瓦塔揚科斯基 (Vatajankoski) 發電廠合作，設置第一個商用沙電池，利用儲熱系統以及自身資料服務器多餘熱量，利用區域水管為當地供暖，可用於供暖建築物、泳池、工業或任何其他需要熱能的場地。沙電池以熱能的形式儲存夏季過剩的電力，用來加熱水及暖氣，而且沙子的成本較低廉，因此 Polar Night Energy 希望沙電池可以在冬季時提供便宜乾淨的暖氣。