古代封建社會,帝王要想擴張國家版圖,勢必得發動戰爭掠取資源,然而領兵作戰,除了戰力與策略,士兵的生理需求也是一大問題。對此,越王勾踐發明了一項制度,被後人沿用千年之久。
古代士兵多半以20歲到40歲的青壯年為主,這些人身強體壯、精力旺盛,常年出征在外,難免會有生理需求,一旦放任不管,恐怕會出現強搶民女、禍害良家婦女等問題,久而久之也會引來民怨,損害軍隊形象;但若因此強行壓抑,也容易引來戰士更多不滿而招致禍端。
因此該如何解決士兵們的生理需求,一直都是上位者需要思考解決的問題,而其中最經典的就是春秋時期,越王勾踐所發明的一項「卒妻制度」,不僅能滿足士兵需求,也能避免性病傳播,更被後人沿用千年之久,直到明朝才徹底廢除。
《越絕書‧卷八》中就曾記載「勾踐將伐吳,徙寡婦致獨山上,以為死士示,得專一也」,意思是勾踐討伐吳國之前,精選國內的寡婦送至軍中,以鼓舞士氣,此舉果真得到士兵們的效忠,也因為有奇效,所以後人便沿用了下來。漢武帝甚至將其制度化,並在軍中推廣,放過了寡婦,而將對象鎖定為俘虜、罪人妻女。