世界不思議

天文學家發現了迄今為止最遙遠的宇宙射線


當人類的目光看向太空時,其實卻是在回顧過去。如果你凝視著月亮,您看到的是約1.3秒前的月球。如果將望遠鏡對準火星?那麼您看到的是它大約20分鐘前的樣子。這些抬頭所捕捉到的外天空影像,都是光在太陽系中穿越如此遙遠的距離,所花費的時間。

如果你使用足夠大的望遠鏡,便可以看到距今約130億年前的宇宙早期的光。

2015年,一個夏威夷人用望遠鏡注視著某個遙遠的太空角落,並觀測到距宇宙誕生只有7.8億年曆史的明亮而遙遠的天體,這是天文學上破紀錄的發現。後續跟進觀察證實,他們發現了源於宇宙最早時期,超大質量黑洞所發出的巨大物質噴流。

隨後,該發現被刊登在《天體物理學雜誌》上,其中研究人員詳細描述了這道太空噴流,以及其它類星體。該類星體距離地球約130億光年。正式的類星體稱為PSO J172.3556 + 18.7734,但幸運的是,科學家將其稱為P172+18。

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類星體是位於古代星系中心,一個遙遠而明亮的超大質量黑洞。雖然黑洞本身是不可見的,但類星體的核心是如此之大,以至於黑洞吸積盤吸入的氣體和碎屑能以很高的速度繞圈旋轉,從而加熱了物質並釋放出極大的能量。這使它們發出令人難以想象的光明。目前已發現的類星體,一般都比銀河系明亮數千倍。

雖然類星體的插圖經常讓人眼花繚亂,但科學家僅將它看作是從望遠鏡資料中讀出的,幾畫素寬的細微光。

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但是,新發現的這個特殊類星體是破紀錄的,因為它是垂直於吸積盤爆炸的宇宙射線流,只有大約1000年的歷史。從星系中心噴出的超高速物質與氣體相互作用時,它們會以無線電波的形式釋放出大量能量。天文學家將這類類星體歸類為“ 射電噪類星體”,並認為這些物質噴流可能有助於黑洞的生長,並可能在星系的形成和演化中發揮作用。

美國國家射電天文臺天文學家克里斯·卡里利說:“物質噴流在調節恆星的形成及其宿主星系的生長中發揮著作用,因此這一發現對於瞭解早期宇宙中的這些過程,是非常有價值的。”

只有大約10%的類星體是射電噪類星體,而P172+18距離我們約130億光年。

但是,P172+18並不是有史以來最遙遠的類星體。該記錄屬於J0313-1806,它存放著科學家們迄今發現最古老的超大質量黑洞, 距地球約130.3億光年。這是由阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列發現的,該陣列特別擅長髮現非常古老遙遠的宇宙現象。

當NASA的下一代詹姆斯·韋伯太空望遠鏡在今年發射升空時,將更有助於幫助人類探測更早的宇宙。

德國馬克斯·普朗克天文學研究所的天文學家,愛德華多·巴納多斯說:“這一發現使我對未來感到樂觀,而且我相信並期待著,距離記錄被很快打破。”

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