戰國時期,因為秦國的軍隊勇猛,又被稱作「虎狼之師」,當時秦軍的兵器以青銅器為主,而其他六國大部分軍隊的武器都以鐵製為主,儘管如此,秦軍仍在裝備落後於其他六國的狀態下,僅用了10年時間就完成大一統王朝,秦朝建立後也沒有因此荒廢武力,然而在秦始皇駕崩後,秦朝只維持短短3年就滅亡,究竟當時的「虎狼之師」百萬大軍去哪了呢?
秦始皇滅楚不久後,整個天下歸於一統,這時的秦軍加上六國降軍,兵力達到百萬左右,不過戰爭結束後,秦始皇未讓這些軍隊回家,而是繼續征戰四方、開疆拓土。
統一天下2年後,秦始皇就發動南征百越的戰爭,用兵60萬,其中有30萬人陣亡,其餘30萬人則駐守在百越,成為「百越軍團」,防止當地人造反;之後秦始皇又派兵北擊匈奴,並下令修築長城,以抵禦匈奴的突襲,這30萬兵力直到秦始皇過世,都在北方邊境駐守,形成秦國的「長城軍團」;而餘下的10萬人則是駐守在關中的「中央軍」。除了這3大軍團以外,還有數量不多的郡縣兵,但只是用來維持治安,與征戰打仗沒有太大關聯。
秦朝時商鞅變法獎勵耕戰,其實是將國民經濟軍事化,同時抑制商業,封殺秦人的其他生存出路,若想升官發財,就得建立軍功、殺死敵人,但戰爭結束後,又該去哪殺敵?問題油然而生。
秦始皇過世後,胡亥繼位為秦二世,1年後陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿起義,此後整個秦朝就壟罩在反秦起義中,各地的郡縣兵很快被消滅,秦軍只好調派正規軍,由名將章邯帶領一部分中央軍與驪山囚徒,組成20萬軍隊消滅大量的起義軍,最後卻在鉅鹿之戰中被項羽打敗。
而長城軍團當時也調派20萬兵力參與鉅鹿之戰,結果仍是慘敗;至於百越軍團從秦始皇去世後到秦朝滅亡,都沒有回來過,而是在當地紮根,秦將趙佗甚至憑藉這30萬兵力建國,成為南越國第一代王和皇帝,終身再也沒回到中原。