喜馬拉雅山,世界之巔,全球海拔超過8000米以上的高峰一共有14座,其中10座都在喜馬拉雅山脈,其餘4座也在附近的喀喇崑崙山脈。這裡被稱為地球的第三極,堆積著南北極以外第三多的冰雪,影響著亞洲地區,包括中國和印度在內十多億人的生活。
最近,來自英國埃克塞特大學的一項研究表明,喜馬拉雅山區的植物正在瘋狂生長,不斷突破雪線,白色的冰雪高原正在逐漸變綠。你可能會很高興,哇!地球上又多了一塊生機盎然的美麗土地.。然而,這根本不是什麼好事!
在此之前,北極水域也在不斷變綠,浮游植物們在融雪化成的水中葳蕤,爆發出極強的生命力。然而這卻是人類種下的惡果,而不是地球生命的幸事!
植物和浮游植物們之所以能夠在以前的不毛之地葳蕤,是因為地球變暖導致大面積的冰雪融化,讓它們有了生根發芽的土壤和爆發的水域,這意味著生態系統將會發生巨大的變化,可能導致當地生命系統的重新洗牌。
研究人員利用美國宇航局1993年和2018年的衛星圖像,測量了喜馬拉雅山區的植被情況,結果表明,喜馬拉雅山區的植物面積正在不斷擴大,植物們正在瘋狂地“攻城掠地”。此前的研究也表明,喜馬拉雅山區的冰雪流失在2000年到2016年之間已加快一倍,過去40年裡整個冰川已損失了四分之一的冰塊,這可能會導致420萬平方公里的土地上洪水氾濫,氣候更加暖化,融化更多的冰雪。
但研究人員也發現,在西藏進行的另一項研究中,更多的植被會通過葉片表面的蒸發,起到降溫作用,這可能不會增加喜馬拉雅山區的變暖和洪水風險。
這些互相矛盾的研究意味著,我們對全球氣候變暖的影響還瞭解不夠,需進行更多的研究,尤其是此前忽略的地球第三極——喜馬拉雅山區。和南北極變暖不同的是,這裡的冰雪融化將直接影響亞洲10條最大河流周圍14億人的生計,如果再不引起警覺,出大事就晚了。
這項研究發表在《全球變化生物學》(Global Change Biology)上。