發現 43 萬年，南極上空發生強烈的隕石爆炸

科學家的研究認為，43 萬年前一顆隕石在南極上空爆炸，雖然事件不夠強大到產生隕石坑，但也不小，甚至比 1908 年通古斯（Tunguska）事件劇烈。

儘管產生隕石坑的流星事件相當罕見，但進入大氣層並爆炸的火流星事件（bolides）的次數較多。自 1988 年來，NASA 已記錄 861 次事件，但強烈如 2013 年的車里雅賓斯克流星事件或 2018 年的堪察加流星事件，則一個世紀會發生好幾次。科學家認為：這類事件如果發生在人口稠密地區，會造成數百萬人的傷亡，及寬達數百公里的嚴重破壞。但問題在於，這種事件不會留下隕石坑，很難確認其頻率。

科學家在南極東部毛德皇后區山區 2,500 公尺高的峰頂，收集 6 公斤以上鬆散的沈積物，在其中篩選出來 17 顆微小粒子，大小範圍為 0.1 到 0.3 公釐。肉眼看像是普通的汙垢顆粒，但團隊用電子顯微鏡檢查，發現它們是隕石的凝結球粒。

研究表明，這些淚滴狀小球是由鐵和橄欖石為主，並含有高量的鎳，與石鐵隕石相似。此外，氧 18 含量也很低，由於氧的同位素在較冷的條件下濃度較低。與以前南極其他南極洲其他兩個相距 2,750 多公里地區發現的凝結球粒出奇地相似。這些特徵表明，小球都是由 43 萬年前的同一次隕石事件所產生。

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研究人員認為，這次事件找不到隕石坑。但因為散布在廣闊區域，這表明是一次強烈的大爆炸。科學家模擬認為，流星在 100 至 150 公尺之間的低空爆炸，爆炸波的面積達到了 100,000 平方公里。熱氣體流到達地球表面的峰值溫度約攝氏 5,000 度，並可能融化了幾公分的冰，形成凝結球粒有氧 18 的特徵。估計該事件比通古斯（Tunguska）事件還要強大，至少是 3 兆噸 TNT。研究人員認為，了解這類事件發生頻率，對人們未來至關重要。相關研究發表在《Science Advances》。