微型直升機機智號離開毅力號，成功獨自度過火星零下 90 度夜晚

在拍攝並傳回它的首張彩色照片後，微型直升機「機智號」（Ingenuity）已正式從毅力號身上分離出來，並利用自身動力與加熱系統獨自在火星上度過低溫逼近零下 90℃ 的寒冷夜晚。NASA 指出，若接下來各樣測試情況樂觀，預計 4 月 11 日機智號有機會展開首次飛行。

火星車毅力號（Perseverance）是 NASA 目前最先進的火星車，已於今年 2 月 18 日成功降落在火星耶澤羅撞擊坑（Jezero），除了帶有 7 台主要科學儀器外，還帶了一台耗資 8,000 萬美元、名為機智號的微型直升機，將首度透過低空飛行配合毅力號進行科學研究。

耶澤羅撞擊坑是火星上一個古老湖床，由於地質古老、地形豐富，加上有片可能保存早期生命訊息的三角洲而被選擇為任務探勘地點；但當地夜晚溫度可能降至零下 90℃，足以凍結微型直升機的電子設備並損壞電池，加上直升機很小一台，重量僅 1.8 公斤，一旦電池與太陽能電池板損壞便無法執行為期 30 天的工作。

此外，這是 NASA 第一次在火星上使用直升機，唯有抵達火星後才能進行現場測試，因此機智號離開毅力號後度過的第一晚將是重要里程碑，如果機智號能獨自撐到黎明並發送遙測訊號，才說明任務正要開始。

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在 6 枚鋰離子電池供電的情況下，機智號熬過第一夜，NASA 工程師正在評估直升機的電源與熱控制系統進行微調，以確保直升機能在 30 天火星飛行試驗計畫中生存。預計 4 月 7 日將解鎖直升機旋翼，然後地面工程師團隊將發送命令測試旋翼、發電機、機載電腦等功能是否如常，如果全部通過，最快可在 4 月 11 日進行首次試飛，直升機將嘗試上升離地約 3 公尺，持續約 30 秒。

機智號沒有攜帶任何科學儀器，只有一個高解析度的 MastCam-Z 攝影鏡頭，會在飛行過程中拍攝 Van Zyl Overlook 位置附近圖像，這些照片理論上會比毅力號照片還要清晰。