新型「超疏水細砂」望取代農地塑膠布，可自然分解免煩惱回收

我們常會在農地看到一片片深藍色或黑色的塑膠布，主要用來避免農地雜草蔓生跟維持水土保持，但之後或許有更好的選擇，可以利用「蠟砂」打造更便宜與環保的農業環境。

許多農民會以塑膠布覆蓋農田防止雜草叢生、土壤水分流失，只是塑膠布非一般垃圾也難以回收，更換時也容易破損，最中在農田中留下一片片塑膠殘餘，移除過程費時又有汙染環境疑慮，每年更換塑膠布更會提高成本，說塑膠布方便、卻也不環保。

現在沙烏地阿拉伯阿卜杜拉國王科技大學（KAUST）團隊已經提出新的解決方案：超疏水細砂（ Superhydrophobic Sand，SHS）。KAUST 團隊首先將蠟溶解在己烷溶劑中，之後再把砂子加進混合溶劑中，然後讓溶劑蒸發，最後在每粒砂子上留下薄薄一層 20nm 的防水蠟層，變成防水性超高的細砂。

團隊實際測試指出，只要將超疏水細砂鋪在農地上，可以減少 56%~78% 水分流失，而且也可以增加部分作物產量，當團隊在小麥、大麥與番茄覆蓋 5~10mm 厚的超疏水細砂後，產量比一般多出 73%，還不會影響土壤微生物數量跟多樣性。

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有別於傳統較不環保的石蠟，但團隊使用的純化食品級蠟既無毒又可生物分解，不會危及環境，如今團隊新的超疏水細砂製程，也不再需要溶劑。根據蠟塗層的厚度和環境條件，超疏水細砂會逐漸被土壤中的微生物分解，在實驗中超疏水細砂約 9 個月內失去防水性，最後慢慢融入土壤。

過去也有許多團隊想要將塑膠布取而代之。先前美國內華達大學也提出類似方案，只是用大豆油代替蠟。團隊負責人 Himanshu Mishra 表示，與大豆油相比，蠟疏水性更高更保濕、製程也不複雜，更容易擴大規模使用。