紅毛猩猩好聰明！族群語言不同還會創新改良「方言」

研究發現，紅毛猩猩族群語言各不相同，更會出現一些經改良的新聲音，就像人類各地發展出不同的俚語或方言。（歐新社、美聯社檔案照；本報合成）
2022/03/24 21:16
〔編譯陳成良／綜合報導〕人類與紅毛猩猩分享約97％的基因，親近程度僅次於黑猩猩。英國一項新研究發現，紅毛猩猩的叫聲就像人類的語言，不同群體有不同聲音特質，在紅毛猩猩大量密集聚居的社群，更傾向出現一些經改良的新聲音，就像人類各地發展出不同的俚語或方言，這項研究或有助了解人類語言的起源和發展之謎。
紅毛猩猩馬來語和印尼語叫做Orangutan，意思是「森林中的人」，紅毛猩猩能發出複雜的元音（母音）和輔音（子音），能與人類語言媲美，過去科學家甚至曾觀察到，有的紅毛猩猩會模仿人類說話的節奏和速度。
《衛報》報導，英國華威大學（University of Warwick）首席研究員拉梅拉博士（Dr Adriano Lameira）領導的小組，研究了來自婆羅洲和蘇門答臘沼澤和雨林6個種群中76隻紅毛猩猩個體透過噘嘴發出的嘖嘖叫聲，發現不同猩猩種群有自己的一套「方言」。
研究發現，猩猩密度高的群體，叫聲遠比低密度群體的變化更多，例如在森林中獨自生活的猩猩很少發聲，只是成年雄性偶然會發出長鳴來吸引雌性，或嚇退對手；但群體生活的紅毛猩猩卻有一套豐富的「語言」，而且常有新的變化，將傳統的發音修改或省掉。
拉梅拉博補充說，除了這項新研究，越來越多的證據表明，類人猿動物的聲音，就像人類語言一樣，是由類似輔音和元音的叫聲組成的，這些叫聲不僅可以被仔細控制，而且可以組合成類似音節的組合，甚至可以用來交流過去的事件。
這項研究發表在最新一期國際學術期刊《自然生態演化》（Nature Ecology and Evolution）。