南唐後主李煜雖然算不上稱職的皇帝,但在文學方面有著驚人的成就,更被後人譽為「千古詞帝」,留下許多家喻戶曉的作品。而李煜在位期間,和皇后感情融洽,但他卻趁著對方重病時,勾搭前來探望親姊姊的小姨子,還以此為靈感寫下千古名作《菩薩蠻》,導致皇后病情加重,不久後便撒手人寰。
李煜的妻子周娥皇是南唐重臣周宗的長女,為錢塘著名美女,且「通書史,善歌舞,精音律,尤工鳳簫、琵琶」,是個外貌出眾的才女,她在19歲時和李煜成婚,2人感情如膠似漆,李煜還專門為她創作多部作品,讚揚周娥皇的美貌與氣質,並先後生下李仲寓、李仲宣2名兒子,和女兒高陽公主。
然而好景不常,周娥皇得了不治之症,只能臥病在床休養,未料她的妹妹藉著入宮探望的名義,和姊夫李煜通姦,李煜甚至還將2人幽會的場景寫成《菩薩蠻》,周娥皇得知事實後悲痛欲絕,病情也隨之加重,李煜見狀相當愧疚,為了彌補妻子,無論天氣冷熱,他日夜陪伴在左右,皇后所有的飲食他都親力親為,湯藥也要嘗過一口才敢給妻子喝。
未料不久後,又傳來小兒子李仲宣突然過世的消息,沈重的打擊讓周娥皇病入膏肓,29歲就病逝。李煜對此相當難過,數次哭到暈厥,並在悔恨交加的情緒之下,為愛妻創作出多首詩詞,其中最長的一篇為《衣昭惠周后誄》,更自稱是「鰥夫煜」;一直到3年之後,李煜才封周娥皇的妹妹為新任皇后,也就是「小周后」。