2月12日淩晨,美國NASA詹姆斯韋伯太空望遠鏡項目團隊舉行發布會,公布瞭望遠鏡拍攝的第一張照片,對於這台延遲了近30年,備受全球各界關注的太空望遠鏡而言,第一張圖像的公布,有著重大意義,因為這標誌著這台耗資近100億美元的設備是可以正常運轉的,將不辜負科學家對它的厚望,有望幫助科學家揭開更多的宇宙謎題。
詹姆斯韋伯太空望遠鏡拍攝的第一張照片實際上是18張照片,因為這是在其18個主鏡尚未完全對齊的情況下拍攝的,照片中的每一個光電,對應著望遠鏡的一塊主鏡,而這個光點,就是NASA用來幫助對齊望遠鏡18塊主鏡的目標,一個名為HD84406的明亮恆星。未來,當望遠鏡的18塊主鏡全部對齊之後,這18個光點就會合成一個光點,詹姆斯韋伯太空望遠鏡才會開始真正的觀測工作。屆時,像HD84406這樣明亮的恆星將不會成為詹姆斯韋伯太空望遠鏡的觀測目標,因為對於望遠鏡來說,這樣的觀測目標太亮了。
NASA同時還公布了一張詹姆斯韋伯太空望遠鏡的自拍照片,這張照片是由搭載在望遠鏡上的一個專用相機拍攝的,該相機在望遠鏡主鏡對齊階段將會發揮重要作用。預計,詹姆斯韋伯太空望遠鏡的主鏡對齊將耗時半年,預計在今年4月初,望遠鏡的主鏡將初步對齊,隨後將會進行微調,大約到6月份的時候,詹姆斯韋伯太空望遠鏡將開始工作。
在今天淩晨的發布會上,位於馬里蘭州的美國宇航局戈達德太空飛行中心的韋伯光學望遠鏡元件經理 Lee Feinberg說,「這架令人驚嘆的望遠鏡不僅展開了它的翅膀,而且現在它已經睜開了眼睛。」詹姆斯韋伯太空望遠鏡的第一張圖像是在當地時間2月2日淩晨拍攝的,整個拍攝工作持續了25個小時,共獲得了1500張圖像,最終才得到這張激動人心的照片。