新發現：轉動最快白矮星 25秒自轉一周

天文學家發現一顆每25秒就自轉一周的白矮星，比以前發現的另一顆每29秒自轉一周的白矮星轉得更快，成為至今發現的自轉最快的白矮星。

白矮星是恆星耗盡燃料後、脫掉外殼後的殘骸，繼續經歷一個長達幾百萬年、逐漸縮小和降溫的過程。這顆代號J0240+1952的白矮星體積和地球差不多大。想像一下，地球自轉一周是24小時，這顆體積差不多大的天體自轉一周只要25秒。

這份研究的主要作者英國華威大學（University of Warwick）物理系博士英格麗‧佩里索利（Ingrid Pelisoli）說，它自轉這麼快，它的質量一定得比一般的白矮星大得多，才不會被轉得四分五裂。的確，研究人員發現它的質量是地球的至少20萬倍。

這顆白矮星還有一個不尋常的特點：它與伴星組成的是一個罕見獨特的「磁力推進系統」。它不斷地從伴星身上以氣態等離子體的形式吸收大量物質後，並不是吸附給自己，而是又以高達每秒3000公里的速度把這些物質拋到宇宙空間中去。在這樣的雙體系統中，這顆白矮星起到推進器的作用。

研究介紹說，這個系統開始的時候並不是這樣。它從伴星那裡吸收的物質高速落入它的赤道附近，提供能量增加了它的自轉速度，才使得這顆白矮星轉得這麼快。

可是到了某個時候，這顆白矮星出現了一個很強的磁場。這個磁場起到屏障一樣的作用，導致把新吸收來的等離子體又高速拋出去，離開白矮星，就形成了上面提到的「磁力推進」的效果。只有少數物質仍然落在白矮星上，落向其磁場的兩極。這些物質在磁場兩極累積起來形成白點，加上它高速的自轉周期，這些白點在不斷進出地球觀測視野的時候，從地球觀測者角度就看到了光線的脈動。通過分析脈動信號，研究人員測量出了它的自轉周期。

佩里索利說：「在引力的作用下，這顆白矮星不斷從伴星身上吸收物質，可是隨著它越來越靠近白矮星，從某個時候開始，磁場的作用占了上風。因為這些等離子氣體具有高導電性，在這個過程中會被加速到很快，使它快速離開白矮星衝向太空。」

研究人員表示，磁力推進系統非常罕見，J0240+1952是近70年來發現的第二個。

這份研究發表於《皇家天文學會月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。