科學家發佈太陽系第九大行星尋寶圖

加州理工學院（California Institute of Technology）的兩位科學家最近發佈了一張地圖，上面標出了太陽系第九大行星最可能存在的區域。他們說，讓望遠鏡集中力量觀測這個區域，發現第九行星的幾率最大。

加州理工學院的布朗（Mike Brown）和巴蒂金（Konstantin Batygin）在2016年初宣佈他們找到證據顯示，太陽系第九行星位於太陽系內一個邊遠的地帶。但是很多同行還不信服他們提出的證據，認為是觀測誤差造成的假象。最近，他們發佈了這張地圖，上面有一條明顯的波浪線，兩位研究者表示第九大行星應該就在這個區域之內。

布朗在發佈這項研究成果的推文上，把這份地圖稱為「尋寶圖」，稱任何有觀測條件的天文愛好者按圖索驥，都有可能發現第九行星。那將是一個非常了不起的事件——是自1846年人類發現海王星之後，新發現的第一個加入太陽系家族的重要成員。

被問到現在這顆潛在的第九行星應該在軌道上的哪個地方呢？布朗說：「可惜的是，我們現有的數據只能看出它的軌道路徑，看不出它現在所在的位置。它很可能正在軌道上距離太陽最遠的位置。這麼推測的理由僅僅是因為，在遠日點它的移動速度最慢，所以在大部分時間里，它都位於遠日點的位置。也就是說，這份地圖上指示的遠日點，應該是我們最先開始仔細觀測的區域。」

在此之前，關於這顆第九行星的最有力的證據是，在柯伊伯帶（Kuiper Belt）內好幾個天體出現明顯的軌道偏心的現象。科學家猜測這是裡面暗藏一顆巨大的行星對它們施加的引力影響導致。

柯伊伯帶裡面有大量富含冰晶的天體，科學家認為它們是太陽系形成初期誕生了各種天體之後用剩的「邊角料」，聚集在一起，在位於海王星之外的軌道上繞著太陽旋轉。

冥王星就是柯伊伯帶內的一個天體，此外還有鬩神星（Eris）、鳥神星（Makemake）和妊神星（Haumea）。科學家發現柯伊伯帶內很多類似天體的軌道都出現偏心的現象，很像是受到距離它們較遠的、一個質量巨大的天體影響的後果。認同這種理論的科學家都認為這顆神秘的巨大星體就是太陽系的第九大行星。

根據計算，科學家認為這顆隱藏在暗處的第九大行星質量大約是地球的6.2倍，在距離太陽300～380個天文單位（一個天文單位就是地球與太陽的距離）的地方繞行太陽。

科學家還發現，這顆第九大行星繞行太陽的軌道盤面和太陽系平面有個大約16度的夾角。作為對比，地球的軌道盤面與太陽系平面夾角為0；冥王星軌道平面的傾角大約17度。

第九大行星的視星等大約為22，冥王星的視星等平均為15，需要直徑10英吋以上的望遠鏡才能看得到。

一個推特用戶問布朗為什麼看不到第九大行星。布朗回答說：「很容易看到，只是太難找到。就像我給你看一粒沙子，你能看到它。如果我把它丟到沙灘上，你就找不到它了。天空中的每顆恆星都像一粒沙子，第九大行星就藏匿在它們之間。」

這份研究已經發表《天文期刊》（The Astronomical Journal）。