科學家首次探測到來自黑洞後面的光回波

宇宙中的黑洞是一種吞噬一切的奇異天體，連光線也無法逃逸。不過最近科學家竟然直接觀測到來自一個黑洞後面的X射線回波，聽起來讓人感到十分意外。

斯坦福大學的天體物理學家威爾金斯（Dan Wilkins）觀測到一些X射線，竟然來自黑洞I Zwicky 1的後面。這是一個距離地球8億光年的一個星系中心的超級黑洞。

威爾金斯說：「任何光線一旦進入黑洞就不會出來，所以我們不應該看到任何來自黑洞背後的光線。」

但是，黑洞同時還有一個奇怪的特性，威爾金斯認為正是這個奇怪的特性讓他看到了這些射線。「我們能看到這些射線，是因為黑洞會彎曲時空，彎曲它周圍的光線和磁場。」

這項發現8月28日發表在了《自然》（Nature）期刊上，是有史以來科學家第一次直接觀測到來自黑洞後面的光線。愛因斯坦的相對論預測過這一現象，直到現在，這個現象第一次獲得證實。

合作研究者斯坦福大學物理學教授布蘭福德（Roger Blandford）說：「五十年前，天體物理學家開始猜測黑洞附近的磁場會出現什麼情況，他們沒有想到，有一天我們的技術能夠直接觀測到這個現象，親眼證實愛因斯坦相對論所預言的現象。」

這個研究最初設定的目標是進一步探察一些超級黑洞所具有的一種神祕的特徵：光暈（corona）。近年來科學家發現，周圍的物質在掉進超級黑洞的過程，會發出持續的強光，並在黑洞的周圍形成一圈光暈。這圈光暈主要是X射線，通過分析黑洞周圍的光暈，能夠分析出這個黑洞的不少特徵。

這份研究發現，黑洞I Zwicky 1的光暈中的一些X射線，被黑洞周圍的吸積盤反射後，又繞著黑洞以彎曲的路線返回抵達研究人員的望遠鏡，才被探測到。

研究人員有把握這些光不是來自「引力透鏡」的效果。引力透鏡是遠處天體發出的光線抵達地球的過程中，受到途中大質量物質或天體的影響產生彎曲，導致抵達地球的影像出現一定程度失真的現象。這份研究認為這些X射線並非來自更遙遠地方的另一個天體，而是來自這個黑洞周圍的光暈。