扭曲百億光年外類星體的光，哈伯望遠鏡新拍下漂亮愛因斯坦環

當來自較遠方的光芒經過一個大質量物體時，前者會被後者重力場彎曲，於地球望遠鏡視野中形成一種稱為愛因斯坦環的光環。最近，哈伯太空望遠鏡又拍到了一張近乎完美形狀的愛因斯坦環，為距離地球約 34 億光年的 2 個星系扭曲了遙遠類星體發出的光。

根據愛因斯坦廣義相對論預測，當背景光源發出的光經過重力場（比如星系、星系團及黑洞）附近時，光線會像通過透鏡一樣發生彎曲，扭曲程度主要取決於重力場強弱，稱為重力透鏡效應（gravitational lensing），根據尺度不同又可分為強重力透鏡效應和弱重力透鏡效應，在強透鏡區域中，一般可以形成多個背景源的像、甚至圓弧（也就是「愛因斯坦環」，Einstein Ring）。

近日歐洲太空總署釋出一組新照片，圖中愛因斯坦環看起來彷彿有 6 個星系聚集，實際上只有 3 個星系，前方為 2 個距離地球約 34 億光年的大質量星系，其重力場扭曲了來自百億光年外一個遙遠類星體的光。

這些年來我們已經發現數百個愛因斯坦環，科學家可以透過重建這些圖像來更精細觀察遠方星系，此外，由於光彎曲的程度取決於前方物體的重力場強度，愛因斯坦環還能作為計算遙遠星系或黑洞質量的工具，這反過來又可以幫助我們找到暗物質。