太陽系短壽命放射性核素來源奧祕，一連串超新星爆炸提供養分

在蛇夫座活躍恆星形成區域出現的一連串超新星爆炸事件，為太陽系如何富含短壽命放射性同位素的謎團提供新見解，也帶我們看到恆星令人驚歎的生死循環：太陽系的誕生來自其他恆星的死亡；太陽死亡之後，也會成為下一代新生恆星的養分。

1970 年代，科學家在研究隕石礦物時發現短壽命放射性核元素鋁-26 的衰變物，這是鋁所有具放射性的同位素最穩定的元素，存在於形成太陽系星際介質，也可藉由恆星核合成產生，但半衰期很短，僅 717,000 年，因此地球上的鋁-26 自行星形成以來已全部衰變，而隕石衰變物是太陽系嬰兒時期的原始殘餘物。

這些放射性元素可能被附近超新星爆炸、沃夫─瑞葉星（WR 星）的強烈恆星風吹到新生太陽系，過去有模型佐證前者，而加州大學聖克魯茲分校天體物理學家 Douglas NC Lin 領導的團隊，針對蛇夫座恆星形成區域進行多波長觀測，繪製出附近星團到蛇夫座恆星形成區域的鋁-26 流動分布，看到當地濃縮過程與 50 億年前太陽系形成期間發生的情況一致。

由於蛇夫座隔壁就是富含大質量恆星的星團，與太陽長達 100 億年壽命相比，那些巨星壽命僅 4,000 萬年，且臨死前就像壞鄰居瘋狂加熱附近行星形成區域的氣體，過程中破壞行星核心和行星盤，但爆炸時產生的鋁-26 又能平衡壞行為，幫助形成行星。

研究團隊確定，蛇夫座的新生恆星塵埃盤很可能被來自垂死鄰居產生的鋁-26 淹沒，隔壁星團一連串超新星爆炸，最可能是恆星形成雲中短壽命放射性核素的來源。

也就是說，我們的太陽系可能在巨大分子雲和年輕星團內形成，星團內部曾發生一次或多次大質量恆星爆炸事件，汙染形成太陽與太陽系行星系統的原始氣體。

團隊也有試著尋找沃夫─瑞葉星，然而研究蛇夫座恆星形成區域時，並未發現沒有沃夫─瑞葉星向蛇夫座傳播鋁-26，數據表明鋁-26 有 59% 可能性來自超新星，其中又高達 68% 可能性來自多顆超新星爆炸而非僅一顆。

研究說明放射性核素豐度可影響正在形成的行星系統，反過來也可為尋找系外適居系統提供新方向。新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。