核子炸彈探測器找到罕見鯨魚

藍鯨是地球上已知現存體型最大的動物，但是很罕見。最近，科學家從監測核武器試驗的數據里，發現了一個生活在印度洋中部的藍鯨群。

自從20世紀初人們大量捕鯨以來至今，南半球藍鯨的數量已經只剩不到0.15%。而且它們喜歡生活在隱蔽的區域，所以人們更難發現它們的蹤跡。

澳大利亞新南威爾士大學（UNSW）的研究人員通過分析來自核試驗條約組織籌備委員會（Preparatory Commission CTBTO）蒐集的數據發現這群鯨魚。這個組織於1996年成立，至今已有170多個成員國，共同監控世界範圍內任何可疑的核試驗。

該組織使用的一個強大的設備是水聽器，就像一個置於水下的麥克風，會錄下任何核炸彈發出的聲波，當然也會錄下海裡其它的各種聲音，比如海洋動物發出的聲音。

藍鯨會發出一種低頻聲波，每次持續幾十秒，科學家把這稱作藍鯨的歌聲。這些聲波在海洋里可以傳播200～500公里的範圍。每只藍鯨的歌聲都不同，就像指紋一樣具有獨特性。

新南威爾士大學海洋生態學教授羅傑斯（Tracey Rogers）說，現在科學家對藍鯨發出這種聲音的作用還不完全了解，也不知道它們傳唱的「曲目」是與生俱來，還是後天模仿而來。

「這太有趣了，印度洋裡面的動物通過聲音不斷在交換信息。不過我們發現，不同區域的鯨魚，它們的歌聲有著各自的特點。它們的歌曲就像指紋一樣，我們可以利用這個信息在幾千公里的範圍內追蹤它們。」羅傑斯在新聞稿中說。

羅傑斯說：「我們不知道這個群組裡面一共有多少只鯨魚，但是從收到的大量聲音訊息來看，我們估計數量有不少。」

這個鯨魚群是侏儒藍鯨，藍鯨的一個亞種，身長比最大的藍鯨品種短幾十英吋、體重少幾十磅。它們的體長一般可達到24米左右，大約有兩輛公交車那麼長。

研究者表示，如果視覺觀測證實了這群鯨魚的行蹤，這群鯨魚就是有史以來在印度洋發現的第五個侏儒藍鯨群。

這份研究7月6日發表於《自然》（Nature）旗下在線開放的子刊《科學報告》（Scientific Reports）。