人類外太空繁衍後代不是夢？老鼠精子存放國際太空站6年仍可受精

日本山梨大學研究團隊數年前開始執行一項前所未有的宇宙生物實驗，團隊用火箭將數份老鼠精子送至國際太空站冷凍保存，並陸續取回進行人工授精繁殖，測試其受精率。相關研究論文12日刊出，證實這些精子即使暴露在高強度宇宙輻射下近6年仍可正常受精，順利繁殖出168隻頭好壯壯的「宇宙鼠」。

日本山梨大學與宇宙航空研究開發機構（JAXA）等團隊共同策劃了國際太空站（ISS）有史以來最長的生物實驗，研究團隊將真空冷凍乾燥的老鼠精子裝入小型玻璃瓶，並於2013年8月用無人補給火箭發射至國際太空站保存於冷凍庫中。

據報導，自12隻老鼠身上取出的精子共分成6箱，其中3箱送上外太空，並有3箱留在地球當作對照組，欲研究長時間暴露在太空中的強輻射下是否會影響精子健康度等。

報導指出，研究團隊分別於2014年、16年及19年間取回保存在太空站的三批精子進行人工受精，並與地球上的對照組比較「受精能力」及「生產率」。研究結果顯示，即便太空中的精子比起地球上的精子承受強度約170倍的輻射線照射，但兩者的受精率及出生率並無太大的差異。此外，研究團隊針對日前產下的「宇宙老鼠」進行基因分析，亦沒有發現任何異常，顯示子代皆健康且可正常繁衍後代。

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率領山梨大學研究團隊的助教若山清香表示，此實驗證實了冷凍乾燥精子對高強度的太空輻射有著驚人的耐受度，理論上可在國際太空站中保存200年之久，而此次實驗成果亦顯示與老鼠同屬哺乳類的人類未來想在外太空繁衍後代並非不可能。